马来西亚总理马哈蒂尔证实，马来西亚政府至今并未终止东海岸铁路项目（ECRL、东铁）。他说，马中两国政府仍在商议此事，马方对东铁也还没有最后决定。马哈蒂尔在表示：“（东铁项目）没有取消，也没有最后决定，（马中两国）仍在磋商。至于有没有其它选项，这点我们抱持开放态度。”他说，“中国是马来西亚的良好合作伙伴，也是最大的贸易伙伴国，我们需要与中国维持良好关系。”他强调，东铁可通过协商洽谈寻求最佳解决方案。马哈蒂尔曾表示，政府若继续落实东海岸铁路项目将导致国家贫困。他了解取消这个项目需要赔偿，但赔偿金额比总成本1000亿令吉（约330亿新元）要低得多。他说，政府终止这个项目并非为了打击中国或故意违约，而是为了削减无法承担的巨额开销。“我们债台高筑，因此必须削减前政府决定的一些开销，这不意味着我们不履行合约，但我们真的无法承受（巨额债务）。”他表示：“这份合约可能花费超过1000亿令吉，这将让我们一贫如洗。我们正寻求各相关方理解。我们不想终止合约，但我们的财务状况确实非常吃紧。”东铁是由财政部属下政联公司马来西亚铁路衔接有限公司（MRL，马铁）拥有，并由中国交通建设公司（中国交建、CCCC）承建，主要融资机构是中国进出口银行（CEXIM）。据马来西亚媒体报道，马来西亚高级官员及熟悉东铁合约者都认为，政府一旦终止东铁项目，中国交建与中国进出口银行可能要求的赔偿金与罚金总额可达195.3亿令吉（约64.2亿新元）