美国向WTO总理事会提交的该项建议提出的4项标准为：（1）该成员为经济合作与发展组织（OECD）成员；（2）G20成员国之一；（3）被世界银行列为“高收入”的国家；或（4）在全球商品贸易（进出口）的占比不低于0.5%的WTO成员将不具备享有特殊和差别待遇资格。
事实上，针对发展中成员的指责，特朗普政府在2017年上台以来就出现了迹象，并自2018年之后随着改革WTO计划的推进而愈演愈烈。美国的逻辑是，从联合国开发计划署的人类发展指数（HDI，涉及人的平均寿命、教育程度和生活水平）来看，中国的HDI高于国际平均水平。此外，美国还指出，新加坡、韩国和香港地区的HDI也已经超过了经合组织成员国的平均水平，智利和阿根廷已经接近OECD的平均水平。
从经济角度看，中国的GDP从1995年到2017年增长了587%，同样印度1995年的GDP比撒哈拉以南非洲地区还要少10%，但到2017年已经比该地区的国内生产总值大50%。美国认为，在其他几个国际机构中，经合组织成员被视为“发达”国家地位的基准，而经合组织的几个国家包括墨西哥、土耳其、智利和韩国在WTO都声称是享有发展中成员的权利。此外，美国称，新加坡、香港地区和韩国也被国际货币基金组织称为“发达经济体”。美国辩称，这么多成员不正当地宣称是发展中成员，会伤害那些真正需要发展中成员地位带来利益的WTO成员（即最不发达成员）。
特殊和差别待遇是涉发展中成员问题的核心，而中国又是这一问题的核心，因为美国指责中国不再是发展中成员，不应享受这些成员的特殊和差别待遇。2018年以来，美国总统特朗普曾不止一次地在公开场合表示了对当前WTO规则的“失望”，认为当前的WTO规则为诸如中国之类的“所谓”发展中成员提供了规避其应尽国际规则义务的机会，认为中国善于利用WTO这一多边贸易规则体系当前存在的“漏洞”而发展成为当前的贸易大国，认为WTO规则不仅没有对中国的贸易行为起到规制作用反而是为其形成了“助力”，而与此相对应的是，美国作为WTO这一多边贸易体系的创始成员之一，却越来越无法从该体制中获得有利于美国的“话语权”。同时，美国也深感国际规则对于其解决贸易问题、重塑美国领导者地位的重要性，美国需要的是具有美国绝对主导性的国际规则，因此特朗普当前一方面在推动WTO规则体制的现代化改革，一方面也在推进基于美国规则、美国中心的新的国际规则体系的构建。
2月25日，美国再次拒绝WTO上诉机构成员人选的提名，理由是美国担心其过度扩张和“无视规则”，称上诉机构滥用其在争端解决机制内赋予的权利，破坏了该系统的合法性，损害了所有WTO成员的利益。