联合国贸易和发展会议（UNCTAD）发布的《2018年贸易政策的主要统计数据和趋势》讨论了持续的贸易紧张局势对发展中国家的影响。报告强调，双边关税对于保护各自市场的国内企业无济于事。关税措施将导致双边贸易下降，而其他国家的贸易将取而代之。该研究估计，在受美国关税影响的中国2500亿美元出口中，约82%将被其他国家的公司所占据，中国公司将保留约12%，美国公司仅占6%。同样，在受中国关税影响的美国出口额约1100亿美元中，约有85%将由其他国家的公司承担，美国公司将保留不到10%，而中国公司只能获得约5%。预计从中美关系中受益最多的国家是那些更具竞争力并具有取代美国和中国公司的经济能力的国家。该研究表明，欧盟出口可能增幅最大，将分得700亿美元（中国向美国出口500亿美元，美国向中国出口200亿美元）。日本、墨西哥和加拿大将分别获得超过200亿美元。
该研究还强调，一些国家即使因贸易摩擦而出口增加，其结果也未必都是积极的。比如大豆市场，中国对美国大豆的关税导致几个出口国（特别是巴西），突然成为中国大豆的主要供应国。但由于关税的幅度和持续时间尚不清楚，巴西生产商一直不愿做出投资决定，因为如果关税被取消，这些决定可能会变得无利可图。此外，由于中国对巴西大豆的需求推动价格上涨，巴西使用大豆作为投入的产业（如牲畜饲料）必然会失去竞争力。报告强调，虽然一些国家的出口会出现激增，但全球负面影响可能会占主导地位。贸易争端对脆弱的全球经济将产生不可避免的影响。经济衰退往往伴随着商品价格、金融市场和货币的动荡，这些都将对发展中国家产生重大影响。另一个担忧是，更多的国家可能加入竞争，贸易保护主义政策可能升级到全球层面，通常对弱小国家造成的伤害最大。报告指出，在一个相互关联的全球经济中，贸易巨头的针锋相对的行动可能会产生超出目标国家和部门的多米诺骨牌效应。关税增加不仅惩罚产品的装配商，还会损害产业链条上的供应商。例如，受美国关税影响的大量中国出口可能对东亚价值链造成的打击最为严重，贸发会议估计可能会收缩约1600亿美元。